Wetten (und Buchen) von Backgammon in Monte Carlo

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Es ist eines der ältesten Spiele der Welt. Wie einfach ist es, damit reich zu werden?

Gamblers ist ein Podcast über Männer und Frauen, die von ihrem Verstand und ihren Wetten leben. Menschen, die viel auf sich selbst gesetzt und gewonnen haben. Vom Golf- und Schachspieler bis hin zum Super Bowl-Handicapper – Staffel 2 konzentriert sich auf das faszinierende Leben professioneller Untergrundspieler und wie sie ihr Geld verdienen.

Ich bin wegen der Backgammon-Weltmeisterschaft nach Monaco gekommen, die hier seit 42 Jahren stattfindet. Es ist eine Veranstaltung, die Spieler aus der ganzen Welt anzieht – ein internationales Treffen von Elite-Spielern, wohlhabenden Hobbyisten und haifischzahnigen Gaunern. Sechs Tage lang kämpfen knapp 200 Spieler in einem Double-Elimination-Turnier um den Titel des Weltmeisters und den Hauptpreis von 50.000 Euro.

Ich bin hier mit Alex Lehmann und Sander Lylloff, zwei professionellen Spielern, die nicht nur versuchen, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, sondern sie auch zu buchen.

Alex und Sander legen jeden Tag einen Preis für jeden verbleibenden Spieler fest und nehmen alle Wetten von jedem entgegen, der etwas unternehmen möchte.

Das Buy-in für die Weltmeisterschaft beträgt 1.000 Euro, eine relativ bescheidene Summe. Das echte Geld steckt im Nebenspiel, also in Geldspielen, die nachts nach Ende der Turnierrunden gespielt werden.

Aber es hilft immer noch, ein bisschen mehr Motivation im Turnier zu haben, also wetteten die Spieler jahrelang auf sich selbst – entweder bei einem Buchmacher oder über eine von den Organisatoren eines Kalkutta-Auktionsturniers jedes Jahr veranstaltete Auktion –, um ihren potenziellen Preis etwas lukrativer zu machen.

Dieses Jahr hat sich Alex freiwillig gemeldet, das Turnier zu buchen, was er bereits in der Vergangenheit getan hat. Es ist ein bedeutendes Unterfangen. Um Wetten auf alle Spieler anzunehmen, ist ein hohes Budget erforderlich, ganz zu schweigen von viel Mut. Denn selbst wenn die Chancen zu ihren Gunsten stehen, ist der Gewinn des Hauses nicht unbedingt garantiert.

Alex Lehmann ist ein High-Stakes-Spieler aus New York, obwohl er heute mit seiner Familie in Portugal lebt. Mit dem Glücksspiel vertraut gemacht wurde er durch einen Mitschachspieler, den er am College in Buffalo kennengelernt hatte: Matvey Natanzon, der vor seinem Tod im Jahr 2020 in diesen Kreisen besser als „Falafel“ bekannt war.

Backgammon war nicht wie Schach. Mit Backgammon konnte man echtes Geld verdienen, und Alex tat es. Er spielte nicht nur für ein paar Dollar pro Spiel im Washington Square Park, sondern fand auch wohlhabende Leute, die für Tausende von Dollar pro Spiel spielten, wie der französische Unternehmer Marc Armand Rousso, der in der Glücksspielwelt als „Das Krokodil“ bekannt war.

Alex verdiente Millionen mit Spielen aller Art, vor allem aber mit Poker, wo er in den frühen Tagen des Pokerbooms eine Menge Geld mit Online-Grinding verdiente. Nach einer Weile wurde ihm klar, dass Pokerspielen größtenteils mechanisch war. Er trainierte sich darin, immer wieder die gleichen Stücke zu spielen.

Also entwickelte er Bots, die für ihn spielten. Und sie haben gewonnen. Eine Menge. Er fing an, Leute einzustellen, baute sein Roboterimperium zu einer Firma auf und räumte auf.

Sander Lylloff ist ein 40-jähriger Profi-Glücksspieler aus Kopenhagen. Wie Alex spielt er viele Spiele, und zwar gut.

Er hat mit Poker fast 2 Millionen US-Dollar verdient, darunter den Gewinn eines Main Events der European Poker Tour 2007.

Noch heute verdient Sander einen Großteil seines Lebensunterhalts als Sportwetter, hauptsächlich mit Fußball.

„Wenn ich mich für eine Sache auf der Welt entscheiden muss, in der ich am besten bin, dann sind es keine Sportwetten“, sagt er. „Es geht nicht ums Tauschen; es geht nicht ums Kochen; es geht nicht darum, Liebe zu machen; es geht nicht darum, ein guter Vater zu sein. Es geht darum, Backgammon zu spielen.“

Und ebenso wie Alex ist Sander nicht hier, um die Backgammon-Weltmeisterschaft zu gewinnen.

„Wer auch immer die Weltmeisterschaft gewinnt, ich spiele gern um seinen Sieg. So denke ich darüber.“

Für einen so guten und bekannten Spieler wie Sander wird es immer schwieriger, ein gutes Spiel um Geld zu finden. Heutzutage muss er ein ziemlich breites Netz auswerfen, um Fische zu fangen.

Hoffentlich wird es hier in Monte Carlo Leute geben, die genug Wagemut haben, um mit Sander ein Spiel zu machen und ihm etwas Action zu verschaffen. Wenn nicht, kann die Buchmacherei vielleicht für etwas Extras sorgen.

Doch das Annehmen von Wetten auf die Gewinner – und die Teilnahme an der Veranstaltung – stellt ein interessantes Rätsel dar.

Um die vollständige Backgammon-Folge zu hören, klicken Sie hier. Dies ist die letzte Folge der zweiten Staffel von Gamblers; Frühere Folgen sind auf Spotify verfügbar. Dieser Auszug wurde aus Gründen der Klarheit und Länge leicht bearbeitet.

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